Performances extrêmes, revisitées. La série Dell XPS est une excellente proposition pour ceux qui souhaitent bénéficier d’une informatique puissante en déplacement. L’évolution de la gamme XPS est un véritable parcours du combattant, mais elle a toujours souligné la nécessité de suivre le rythme de l’évolution constante du paysage technologique et des besoins informatiques des utilisateurs, faisant de la gamme XPS l’un des ordinateurs portables Windows les plus recherchés. Dans cet article, nous allons voir comment la gamme XPS a évolué depuis l’humble ordinateur de bureau XPS 466V en 1993 jusqu’aux ultrabooks XPS 13 et XPS 15 très performants d’aujourd’hui.
Introduction
Depuis l’époque des PC limités dans un dortoir de l’Université du Texas en 1984 jusqu’à devenir l’un des plus grands équipementiers de PC aujourd’hui, la société Dell Inc de Michael Dell est une histoire à succès inspirante. Si Dell s’est adressé à de nombreux secteurs verticaux au cours de cette longue période, la série XPS (Xtreme Performance System) a toujours été la préférée des passionnés. Les premiers PC XPS ont commencé à apparaître sur les étagères des magasins d’informatique en 1993 et étaient disponibles sous forme de PC de bureau et de tour. Le premier de ces PC de bureau était le Dell Dimension XPS 466V. Doté d’un processeur Intel 486 66 MHz, de deux disques durs de 341 Mo, de 16 Mo de RAM, de lecteurs de disquettes amovibles de 5,25 et 3,5 pouces, d’une carte VGA Number Nine GXE VL et d’une carte son Soundblaster 16 CT2230, le XPS 466V fonctionnait sous MS-DOS et Windows 3.11 pour groupes de travail. Voici à quoi ressemblait le XPS 466V :
Le premier ordinateur de bureau XPS basé sur un processeur Intel Pentium a été lancé en avril 1994, le XPS P90, doté d’un processeur Pentium à 90 MHz, de 8 Mo de RAM, d’un disque dur de 540 Mo, d’un lecteur de CD-ROM à vitesse 2X et d’une mémoire vidéo de 1 Mo, le tout pour seulement 2 999 dollars. Dell a continué à proposer des ordinateurs de bureau XPS jusqu’à une brève pause en 2009 après le lancement de l’ordinateur de bureau XPS 730x.
La société a commencé à proposer des ordinateurs portables XPS à partir de 2007, et depuis lors, nous avons eu l’occasion de tester un certain nombre d’ordinateurs portables XPS. Dans cet article, nous allons examiner tous les ordinateurs portables XPS que nous avons testés, du XPS M1330 aux derniers XPS 13 et XPS 15, et voir comment Dell a réussi à suivre le rythme de l’évolution de la technologie et des aspirations des consommateurs.
Dell XPS M1330 (2007)
Le Dell XPS M1330 avait tout pour lui. Il était assez élégant pour l’époque et disposait d’un très bon écran et d’une longue autonomie de batterie. Le XPS M1330 était équipé d’un processeur double cœur Intel Core 2 Duo T7300, de 2 Go de RAM DDR2 et d’un GPU NVIDIA GeForce 8400M GS avec 128 Mo de VRAM. Dell a proposé le M1330 avec un écran UltraSharp de 13,3 pouces en 1280×800 qui était vibrant et brillant. Les performances de l’ordinateur portable étaient vraiment impressionnantes malgré la lenteur du disque dur de 160 Go, et il disposait d’un bon nombre d’options de connectivité, notamment une sortie HDMI. La GeForce 8400M GS est parfaite pour les jeux à basse résolution, mais les fréquences d’images commencent à s’effondrer à partir de 1024×768 en configuration maximale. Avec un prix demandé de 1 670 € à l’époque, le XPS M1330 n’était pas vraiment bon marché, mais les utilisateurs pouvaient obtenir d’excellentes performances dans les applications multimédia et professionnelles.
Dell XPS M1730 (2007/2008)
Bien que Dell ait racheté Alienware en 2006, la société a continué à proposer des ordinateurs portables XPS destinés aux joueurs. Le Dell XPS M1730 était un ordinateur portable de jeu impressionnant pour l’époque et était également proposé avec une option de la NVIDIA GeForce 8800M en SLI. La fonction SLI n’a pas beaucoup aidé à augmenter les taux de trame dans les jeux exigeants tels que Crysis ou FEAR en haute résolution, mais elle a permis de repousser les limites de ce qui pouvait être fait avec un ordinateur portable de jeu. Une caractéristique intéressante de la série M1730 est qu’elle offrait un panneau de jeu Logitech dédié pour vérifier les informations FRAPS sans avoir à quitter le jeu. Bien sûr, il était encombrant, mais il offrait un excellent refroidissement et de faibles émissions sonores.
Dell XPS 13
L’intégration des systèmes Alienware étant terminée en 2008, Dell a réservé les spécifications de jeu à la gamme Alienware et a remis l’accent sur la productivité pour ses offres XPS. Lorsqu’Apple a annoncé le MacBook Air en 2008, Dell a su qu’elle devait proposer quelque chose qui lui était propre. À l’époque, une équipe XPS éphémère dirigée par Donnie Oliphant a proposé un produit appelé » Adamo « . À 2 000 dollars, l’Adamo a été jugé cher pour sa fiche technique médiocre et la gamme de produits a été rapidement supprimée. Bien que l’Adamo n’ait pas trouvé sa place auprès des consommateurs, les efforts de conception et d’ingénierie qui ont été déployés pour l’Adamo ont servi de base au développement de la gamme actuelle d’ordinateurs portables XPS 13 que nous voyons aujourd’hui.
Dell XPS 13 (2012 – 2015)
Avance rapide jusqu’en 2012 et toutes les leçons tirées de l’expérience Adamo ont donné naissance au Dell XPS 13 – un ultrabook qui allait redéfinir l’industrie du PC avec ses bords fins, ses puissants processeurs Intel Sandy Bridge, ses écrans haute résolution, son boîtier en aluminium et en fibre de carbone, et son extrême portabilité avec seulement 1,36 kg. Le XPS 13 a également connu une révision fin 2012 offrant des mises à niveau des processeurs Intel Ivy Bridge et des capacités de RAM plus importantes. Alors que le XPS 13 avait beaucoup de caractéristiques à son actif, un domaine dans lequel il était à la traîne derrière le MacBook Air et même le Asus ZenBook UX31, était l’écran. Le XPS 13 n’offrait que 1366×768 pixels sur un panneau TN avec des niveaux de noir et de luminosité médiocres. L’écran médiocre mis à part, le XPS 13 a établi une référence en matière de construction haut de gamme et de mobilité qui se voit encore aujourd’hui.
Sentant que les utilisateurs étaient manifestement contrariés par un panneau TN 768p terne, Dell a mis à niveau l’écran du XPS 13 avec un panneau IPS 1080p dans le Dell XPS 13 L322X 2013. Ce nouveau panneau offrait des améliorations en termes de luminosité, de couverture des couleurs et d’angles de vision. Le XPS 13 L322X a continué à offrir les processeurs Intel Ivy Bridge 22nm (Core i5-3337U, Core i7-3537U, etc.) et le reste des autres composants sont également restés relativement inchangés, y compris les modules de RAM soudés.
2014 a vu l’introduction d’un écran tactile avec le XPS 13 9333 et une mise à niveau vers les processeurs Intel Haswell (Core i5-4200U). Les améliorations de l’affichage se sont poursuivies en 2015 et le XPS 13 9343 a été le premier de la gamme XPS à arborer un écran InfinityEdge avec des bords ultrafins et une résolution QHD+, ainsi que les nouveaux processeurs Intel Broadwell (Core i5-5200U, Core i7-5500U). Le design de l’écran InfinityEdge du XPS 13 9350 offrait un tout nouveau niveau d’immersion, mais était accompagné d’un problème majeur : l’emplacement de la webcam dans le cadre inférieur. Les utilisateurs l’ont appelé en ricanant la » nose cam » et c’est devenu un problème récurrent pour tous les ordinateurs portables XPS successifs jusqu’au XPS 13 9380 de 2019. Peu de temps après, Dell a également introduit une version FHD non tactile du XPS 13 9343 pour les personnes préoccupées par l’autonomie de la batterie et le prix.
Le XPS 13 9350 de fin 2015 a repris la plupart des caractéristiques de son prédécesseur, à l’exception de deux changements majeurs : la prise en charge de Thunderbolt 3 à la place du mini-DisplayPort et les mises à niveau internes vers les processeurs Intel Skylake (Core i5-6200U, Core i7-6600U). Cette génération a également marqué le passage des SSD SATA M.2 aux SSD NVMe PCIe avec des capacités allant jusqu’à 1 To, ainsi que l’augmentation de la capacité de la batterie (56 Wh contre 52 Wh). Bien que Dell ait proposé Thunderbolt 3 dans le XPS 13 9350, il s’est avéré que l’implémentation de Dell fonctionnait sur une liaison PCIe 3.0 x2 au lieu de x4. Cela a provoqué un tollé parmi les acheteurs, bien qu’Intel ait confirmé que le câblage de Dell était conforme aux spécifications.
Dell XPS 13 (2016 – Présent)
La conception du XPS 13 9350 a jeté les bases des ordinateurs portables XPS 13 successifs en 2016 et au-delà. Le XPS 13 2016 a vu Dell continuer à proposer des options de processeurs Intel Haswell et des options d’affichage jusqu’à QHD+. Les modèles 2016 présentaient également un problème particulier avec le contrôle du rétroéclairage adaptatif du contenu (CABC) de Dell, qui réduisait la luminosité globale de l’écran dans des conditions ambiantes sombres. Dell a proposé un utilitaire distinct pour désactiver le CABC qui, pour une raison quelconque, était limité aux seules variantes QHD+.
Mi-2016, Dell a lancé un XPS 13 9350 beaucoup plus puissant, équipé d’un processeur Intel Core i7-6560U et d’une carte graphique Iris 540. Avec ce modèle, Dell a proposé des variantes distinctes pour les consommateurs et les entreprises ; les différences portant essentiellement sur les logiciels préchargés et le support de garantie. Les problèmes de CABC ont également continué à hanter cette génération.
Vers la fin de l’année 2016, Dell a lancé le XPS 13 9360, qui était une mise à niveau incrémentielle intégrant les nouveaux processeurs Kaby Lake d’Intel (Core i5 7200U ; Core i7-7500U). Dell a également proposé une nouvelle option de couleur Rose Gold avec cette itération. C’était également la première fois que la série XPS 13 était équipée d’un réseau local sans fil Killer 1535, par opposition aux offres régulières d’Intel. Il est intéressant de noter que Dell a continué à équiper ces ordinateurs portables avec de la RAM DDR3 au lieu de la RAM DDR4, plus économe en énergie et plus performante, qui est prise en charge par Kaby Lake.
En 2017, Dell a introduit le facteur de forme 2-en-1 pour la première fois dans la série XPS avec le XPS 13 9365. Le XPS 13 9365 était alimenté par un processeur Intel Core i7-7Y75 de 4,5 W refroidi passivement qui offrait suffisamment de performances pour le travail de bureau et la navigation sur le web. Le XPS 13 9365 a également marqué le remplacement complet des ports USB Type-A par des ports USB Type-C. La fin de l’année 2017 a également vu les débuts des options Intel Kaby Lake-R dans la gamme XPS 13. Le châssis est resté relativement inchangé, tout comme les autres internes, y compris la bande passante Thunderbolt 3 nerf de la guerre.
Le CES 2018 a vu une refonte du châssis du XPS 13 avec le XPS 13 9370. L’écran InfinityEdge avait des bords encore plus réduits cette fois-ci et Dell a choisi de renoncer à l’option d’affichage QHD+ pour un écran UHD 4K qui couvre tout le spectre sRGB. Les ports Thunderbolt 3 sont désormais entièrement activés à des vitesses PCIe 3.0 x4 et les modèles dotés d’un repose-poignets blanc ont une finition en fibre de verre plus irrégulière. Cette génération a également été marquée par l’introduction par Dell de nouvelles fonctionnalités telles qu’une politique d’alimentation dynamique pour lutter contre l’étranglement et des isolants en gel GORE pour contrôler les températures de surface.
Intel a annoncé les nouveaux processeurs Whiskey Lake-U fin 2018 et Dell les a rapidement mis en œuvre dans le XPS 13 9380 qui a été lancé au CES 2019. La mise à niveau du 9370 au 9380 est relativement mineure, si ce n’est que Dell a retrouvé ses esprits et a repositionné la webcam à sa juste place. Bien que la mise à niveau vers Whiskey Lake-U à partir de Kaby Lake-R n’ait pas semblé trop radicale en termes de performances brutes, elle a offert des améliorations perceptibles par rapport aux processeurs Kaby Lake dans le XPS 13 9360 de 2016.
Dell XPS 15
Alors que le XPS 13 a été très bien accueilli par les consommateurs et les médias technologiques, les utilisateurs professionnels se sont sentis quelque peu exclus. En 2012, Dell a lancé l’ultrabook XPS 14 pour répondre aux besoins de ceux qui aimaient la philosophie du design du XPS 13 mais qui voulaient un peu plus de puissance. Pour son époque, le XPS 14 était doté d’un écran haute résolution (1600×900), d’un processeur Intel Core i7-3517U et d’un GPU NVIDIA GeForce GT 630M dédié avec commutation graphique Optimus. Il offrait également la possibilité de mettre à niveau la RAM, contrairement au XPS 13 qui la soudait à la carte mère.
Dell XPS 15 (2013 – Présent)
Le XPS 14 a rapidement cédé la place au XPS 15-L521X, qui présentait des composants internes légèrement meilleurs et un écran FHD de 15,6 pouces. C’est à partir de 2013 que Dell a commencé à prendre le XPS 15 au sérieux et à en faire un choix viable pour les utilisateurs de puissance. Le XPS 15 9530 sorti à la fin de l’année 2013 a offert une concurrence féroce au MacBook Pro 15 d’Apple. Il était doté d’une dalle IGZO QHD+ offrant des temps de réponse réduits et une bonne couverture des espaces colorimétriques sRGB et Adobe RGB, ce qui en faisait un ordinateur portable idéal pour le montage photo et vidéo en déplacement.
C’était également le premier ordinateur portable XPS à utiliser le processeur Haswell Intel Core i7-4700HQ de 37 W qui offrait des performances et une marge thermique bien meilleures que les CPU ULV utilisés dans la gamme XPS 13. Le XPS 15 9530 était également le premier à utiliser des disques SSD mSATA et offrait de très bonnes performances graphiques grâce au GPU NVIDIA GeForce GT 750M dédié. Le châssis plus grand a également permis d’utiliser une batterie d’une capacité de 91 Wh supérieure à celle du XPS 13 pour alimenter les composants internes plus puissants.
Le XPS 15 9530 a reçu une augmentation des spécifications en 2015 avec un processeur Intel Core i7-4712HQ et une option d’affichage 4K, tout en conservant le même châssis et d’autres éléments internes que le modèle de fin 2013.
Dell a remanié sa gamme XPS 15 en 2016 pour prendre en charge les processeurs Skylake d’Intel (Core i5-6300HQ, Core i7-6700HQ). Le XPS 15 9550 a mis en avant l’excellente qualité de construction en aluminium et en fibre de carbone et l’écran InfinityEdge (et avec lui, la tristement célèbre » nose cam « ) du XPS 13 9343, ainsi que des mises à niveau du GPU vers la NVIDIA GeForce GTX 960M plus puissante, des SSD PCIe NVMe et la prise en charge de Thunderbolt 3 (deux voies). Le XPS 15 9550 offrait également d’excellentes dalles FHD et 4K, pour le plus grand plaisir des créateurs de contenu. Dell offrait également le choix d’avoir une baie libre de 2,5 pouces pour un disque dur/SSD supplémentaire ou une batterie plus grande.
Le XPS 15 9560 de 2017 a conservé le même langage de conception mais a obtenu une mise à niveau vers les processeurs Intel Kaby Lake (Core i5-7300HQ, Core i7-7700HQ) et les graphiques NVIDIA GeForce GTX 1050, ce qui a entraîné une nette amélioration des performances. Cependant, le XPS 15 9560 est rapidement devenu célèbre pour ses problèmes d’accélération. Pour résoudre ce problème, il fallait sous-régler et appliquer des tampons thermiques sur les VRM, ce qui a irrité de nombreux utilisateurs. De plus, le câblage de Thunderbolt 3 était toujours déficient, ce qui empêchait d’utiliser les eGPU à leur plein potentiel.
2018 a vu Dell introduire un nouveau venu dans la série XPS 15 – le XPS 15 9575 convertible avec le MCM Intel Kaby Lake-G. Le Kaby Lake-G offrait d’excellentes performances de CPU et de GPU sur le papier qui auraient dû idéalement être un succès auprès des autres OEM également, mais nous savons tous comment cela s’est passé. Le 9575 était également le premier XPS 15 à arborer une sélection de ports entièrement USB Type-C et a également introduit un nouveau mécanisme de clavier MagLev qui rappelle les MacBooks d’Apple en termes d’expérience de frappe. Malheureusement, l’absence de mise à jour des puces Kaby Lake-G d’Intel et la faible acceptation parmi les équipementiers d’ordinateurs portables signifie que le XPS 15 9575 pourrait probablement être le premier et le dernier de son genre.
Plus tard dans l’année, Dell a également lancé le XPS 15 9570 dans le format conventionnel des ordinateurs portables, avec des mises à niveau vers les puces Intel Coffee Lake de 8e génération (Core i5-8300H, Core i7-8750H) et une NVIDIA GeForce GTX 1050 Ti MaxQ. Un domaine où le XPS 15 9570 a montré une amélioration bien nécessaire était la disponibilité de ports Thunderbolt 3 à pleine vitesse (PCIe 3.0 x4). Rien n’a beaucoup changé par rapport à la génération précédente en termes de conception et de qualité de construction, cependant. Le XPS 15 9570 est également disponible dans une version Core i9-8950HK. Cependant, compte tenu de la finesse de son châssis et de son refroidissement inadéquat, nous avons des réserves sur le fait de le recommander.
Conclusion
Malgré quelques bizarreries évitables, la gamme Dell XPS est à la fois la préférée des critiques et des consommateurs parmi les ordinateurs portables Windows actuels. L’évolution de la gamme XPS de 2007 à aujourd’hui montre bien que Dell prend à cœur les commentaires de ses clients et les dernières avancées technologiques en matière de CPU et de GPU, et les met en œuvre autant que possible. Dell n’est pas sans compagnie, cependant. D’autres grands noms tels que HP, Acer, Asus et Lenovo produisent des ordinateurs portables puissants et élégants pour répondre aux besoins des acheteurs les plus exigeants. En fait, le Gigabyte Aero 15X v8 offre une concurrence féroce à la série XPS 15 avec ses caractéristiques supplémentaires telles qu’un écran 144 Hz, un clavier RVB et un écran certifié X-Rite Pantone. Bien sûr, il y a toujours Apple à l’autre bout du spectre avec sa propre base de fans.
Alors, quelle est la prochaine étape pour la gamme XPS ? Notre supposition est aussi bonne que la vôtre, mais les choses devraient se clarifier autour de la période du Computex 2019. Selon toute probabilité, nous pourrions voir de nouveaux modèles XPS 15 avec des processeurs 45 W de 9e génération. Intel devrait également annoncer des processeurs basés sur Ice Lake et Lakefield lors du Computex, il est donc probable que de nouveaux modèles XPS 13 soient présentés avec ces CPU, soit en tant que rafraîchissements de vacances de fin d’année, soit en tant que nouveaux lancements pour le CES 2020.